El 22 de septiembre de 1946 está marcado en rojo en el calendario de la aviación, pues fue cuando se establecieron los vuelos regulares entre Europa y América Latina. E Iberia fue la aerolínea que lo hizo posible, con aviones DC-4.
Este cuatrimotor se convirtió en exponente del avance de la tecnología aeronáutica de su tiempo. Fue el primer avión en llevar tanques integrales de combustible en las alas, tren triciclo con ruedas que se retraían y quedaban alojadas en compartimentos cerrados y un fuselaje de sección constante.
Era un monoplano de ala baja construido íntegramente en metal, con un fuselaje circular de amplia sección. Además, contaba con otras innovaciones como las unidades de potencia auxiliares, controles de vuelo asistidos eléctricamente, presurización de la cabina o sistema de aire acondicionado.
El insólito diseño de cola del avión, que incorporaba una deriva y timón de dirección centrales y conjuntos de deriva y timón situados en los extremos de los estabilizadores, permitían al modelo la utilización de los hangares existentes en ese momento, y le proporcionaba una superficie vertical suficiente para permitir despegar con únicamente dos motores de un mismo lado. La planta motriz comprendía cuatro motores radiales Pratt & Whitney R-2000 Twin Wasp instalados en góndolas montadas en las alas y ligeramente inclinadas hacia afuera.
Aunque el DC-4 disponía de 44 butacas, en los primeros vuelos solo se comercializaban la mitad para así aprovechar espacio para los equipos técnicos y de mantenimiento, además de para el descanso de las tripulaciones. Previendo la posibilidad de una avería, en los primeros viajes llevaba a bordo unos paquetes de repuestos, que iban dejando en cada una de las escalas.
Características generales
- Tripulación: 4
- Capacidad: 44-60
- Longitud: 28,6 m (93,8 ft)
- Envergadura: 35,8 m (117,5 ft)
- Altura: 8,4 m (117,5 ft)
- Superficie alar: 135,6 m2
- Peso vacio: 19.640 kg
- Peso cargado: 28.800 kg
- Peso máximo al despegue: 33.100 kg
- Planta motriz: 4×Pratt & Whitney R-2000 Twin Wasp
- Potencia: 1.066 kW (1.430 HP; 1.450 CV) cada uno
Rendimiento:
- Velocidad máxima operativa (Vmo): 450 km/h (280 MPH; 243 kt)
- Velocidad crucero (Vc): 365 km/h (227 MPH; 197 kt)
- Alcance: 6.839 km (3.693 nmi; 4.247 mi)
- Techo de vuelo: 6.797 m (22.300 ft)
- Carga alar: 212,4 kg/ m2
- Potencia/peso: 6,6 kg/kW (10,9 libras/hp)
Un vuelo histórico para la aviación
Ese 22 de septiembre tres españoles iban a pasar la historia como los primeros pilotos en realizar un vuelo comercial entre Europa y Argentina. Se trataba de los 3 comandantes José María Ansaldo, jefe de pilotos, Teodosio Pombo y Fernando Martínez Gallardo, que junto con su tripulación completaron esa hazaña: un navegante, Indalecio Rego, un radio, Segundo Hernández, y un mecánico, Alejandro Aragón.
La ruta del vuelo era Madrid-Villa Cisneros-Natal-Montevideo y Buenos Aires. Un viaje de 36 horas, incluidas las paradas. En el viaje de ida se pasaba una noche en el aire, pero en el de regreso se pasaban dos noches, lo que resultaba muy cansado para el pasaje. Así que se decidió construir un parador en Villa Cisneros para que tanto los pasajeros como la tripulación pudieran dormir la segunda noche. Con independencia del parador, se instalaron cuatro literas a bordo para que los tripulantes pudieran establecer turnos de actividad y descanso y así evitar tener que establecer un destacamento en Natal.