Ya hemos abordado en más de una ocasión cómo las comunicaciones terrestres con la aeronave suceden constantemente y de distintos modos. A través del transpondedor, por ejemplo. La tripulación debe ser informada en todo momento de cualquier incidencia o cambio de plan, algo que ni mucho menos tiene por qué ser preocupante. De idéntica manera, desde la aeronave se da cuenta de todo aquello que concierne a las distintas maniobras: aterrizaje y despegue, principalmente. Los avisos ATIS y NOTAM tienen mucho que ver con ambas.
ATIS: las comunicaciones que descargan de trabajo a los controladores
El trabajo que realiza el personal especializado desde la torre de control exige una enorme concentración, especialmente si dicho personal trabaja en un aeródromo en el que el tráfico es muy denso. Los avisos ATIS son, en cierto modo, una herramienta que les quita algo de presión. Pero ¿qué son los ATIS exactamente?
ATIS es el acrónimo en inglés de Automatic Terminal Information Service o, dicho en español, servicio automático de información de la terminal. Se trata de un sistema que transmite, de forma continua y en una determinada frecuencia, información relevante relativa al aeropuerto. La función es incrementar la eficiencia en aeródromos especialmente saturados. Además, como usa una sola frecuencia, libera las demás para ofrecer esta misma información.
El ATIS informa, por ejemplo, de la situación meteorológica que afecta a la terminal en cuestión; también avisa de las pistas que están operativas o de las aproximaciones disponibles. Por último, emite NOTAM, de las que hablaremos después. En definitiva, da información que puede hacer que el piloto tenga que retrasar sus maniobras (por clima o por saturación de tránsito).
Actualizaciones y protocolo de los ATIS
Esta información, esencial para las maniobras de aproximación, despegue y aterrizaje, se actualiza con una frecuencia determinada, a no ser que haya un cambio relevante (al uso de la pista, por ejemplo). Cada nueva actualización recibe una letra del alfabeto OACI (alfa, bravo, etcétera) y el piloto, tras la misma, debe informar a control de que la ha recibido.
Como hemos visto antes, estos mensajes se emiten simultáneamente tanto para aviones que salen como para aviones que llegan. Deben contener cierta información y en cierto orden:
- Nombre del aeropuerto.
- Identificación del reporte (con la mencionada letra del alfabeto OACI).
- Hora a la que se emite el reporte (en horario GMT).
- Información sobre el viento (velocidad, en qué dirección sopla…).
- Visibilidad. Esta se expresa en millas estatutas.
- Meteorología. Se informa de si hay lluvia, nieve, granizo, tormenta, etcétera.
- Estado del cielo.
- Temperatura.
- Altímetro.
- Aproximaciones. Aquí se informa al piloto de qué vuelos llegan y por qué pistas.
- Pistas en uso.
- NOTAM.
Tras toda la actualización, se recuerda al piloto que avise a torre de control con el correspondiente designador, para que desde tierra se sepa que el piloto cuenta con la información más reciente.
NOTAM: los avisos que refuerzan la seguridad del vuelo
Los NOTAM van incorporados al final de los ATIS, pero merecen un capítulo aparte.
NOTAM es el acrónimo de Notices to Air Missions (avisos para misiones aéreas). En España, los NOTAM los gestiona Enaire. Son advertencias de que hay una serie de situaciones puntuales que podrían afectar a la seguridad del vuelo. Y ¿cuáles pueden ser esas situaciones? Estas son algunas de ellas:
- Maniobras militares que hacen que se restrinjan las zonas de vuelo.
- Ayudas de navegación por radio que no están operativas.
- Calles de rodaje cerradas.
- Presencia temporal de obstáculos cerca del aeropuerto.
- Obras en la zona de movimiento.
- Apertura o cierre de zonas restringidas.
- Cambio en la velocidad máxima de un procedimiento.
Los NOTAM siguen un patrón establecido conforme a las especificaciones que la Convención Internacional de la Aviación Civil cita en su anexo 15.
Formas de estar al corriente de los NOTAM
Como ya hemos visto, los ATIS incorporan los posibles NOTAM al final de cada actualización. No obstante, hay distintas maneras de estar informado sobre los NOTAM:
- En el portal de Enaire.
- En la web Insignia VFR. En ella podremos ver los distintos NOTAM sobre un mapa, de manera que de un vistazo sabremos cuáles nos afectan introduciendo el nombre o la coordenada.
- En la aplicación Ícaro, para la cual, como en el caso del portal de Enaire, el responsable necesita una contraseña de acceso.
Tipos de NOTAM
Existen cuatro tipos de NOTAM:
- N. NOTAM nueva.
- E. Evento.
- R. NOTAM de reemplazo (sustituye a un NOTAM anterior).
- C. NOTAM de cancelación (cancela un NOTAM anterior).
El curioso cambio de significado de los NOTAM
Hace tiempo, NOTAM era el acrónimo de Notice to Airmen (aviso a aviadores). Pero, por una parte, se hacía necesario eliminar esa marca de género, ya que hoy en día hay tanto airmen como airwomen.
Por otra, sucede que la nueva realidad se impone, y ya no son solo los pilotos los que necesitan de este tipo de informaciones, sino otros operadores: por ejemplo, los de drones.